Η ημέρα θα ξεκινήσει στις 10:00 με θεία λειτουργία στη Βασιλική του Αγίου Πέτρου, την οποία θα προεδρεύσει ο 91χρονος Καρδινάλιος Κοσμήτορας Τζιοβάνι Μπατίστα Ρε - ο ίδιος που τέλεσε και την εξόδιο ακολουθία του Πάπα Φραγκίσκου. Η λειτουργία θα μεταδοθεί τηλεοπτικά.
Νωρίς το απόγευμα, το σήμα κινητής τηλεφωνίας εντός της επικράτειας του Βατικανού θα απενεργοποιηθεί, προκειμένου να αποτραπεί οποιαδήποτε επικοινωνία των συμμετεχόντων με τον έξω κόσμο.
Στις 16:15, οι 133 καρδινάλιοι - εκλέκτορες θα συγκεντρωθούν στο Παρεκκλήσι του Αγίου Παύλου και θα σχηματίσουν πομπή προς την Καπέλα Σιξτίνα, ψάλλοντας λιτανεία και τον ύμνο Veni Creator - επίκληση στο Άγιο Πνεύμα, το οποίο θεωρείται ο πνευματικός καθοδηγητής για την εκλογή του νέου Πάπα.
Μόλις εισέλθουν στην Καπέλα Σιξτίνα, με το χέρι στο Ευαγγέλιο, οι καρδινάλιοι θα απαγγείλουν τον καθορισμένο όρκο μυστικότητας, ο οποίος τους απαγορεύει να αποκαλύψουν οποιαδήποτε λεπτομέρεια της διαδικασίας.
Όταν δώσει τον όρκο και ο τελευταίος εκλέκτορας, θα ακολουθήσει σύντομος διαλογισμός. Έπειτα, ο επικεφαλής των Παπικών Λειτουργικών Τελετών, Ντιέγκο Ραβέλι, θα ανακοινώσει «extra omnes» («όλοι έξω»), σηματοδοτώντας την έναρξη της απομόνωσης των καρδιναλίων και την επίσημη έναρξη του κονκλαβίου.
Ο όρος «κονκλάβιο» προέρχεται από το λατινικό cum clave («κλειδωμένος με κλειδί»), αν και οι καρδινάλιοι δεν είναι πλέον κυριολεκτικά κλειδωμένοι. Αντ’ αυτού, οι είσοδοί του Αποστολικού Παλατιού - το οποίο περιλαμβάνει την Καπέλα Σιξτίνα - σφραγίστηκαν την Τρίτη με μολύβδινες σφραγίδες, οι οποίες θα παραμείνουν στη θέση τους έως το τέλος της διαδικασίας. Ελβετοί φρουροί θα φυλάνε όλες τις εισόδους του παρεκκλησίου.
Ο Ραβέλι θα διανείμει τα ψηφοδέλτια και σύντομα θα διεξαχθεί η πρώτη ψηφοφορία.
Αν και δεν απαγορεύεται η εκλογή Πάπα από την πρώτη κιόλας ψηφοφορία, κάτι τέτοιο δεν έχει συμβεί εδώ και αιώνες. Ωστόσο, η πρώτη ψηφοφορία θεωρείται κρίσιμη, εξηγεί ο καθολικός συγγραφέας και σχολιαστής Όστεν Άιβερεϊ.
«Όσοι λάβουν περισσότερες από 20 ψήφους θα αποτελέσουν υποψήφιους προς περαιτέρω εξέταση. Η πρώτη ψηφοφορία είναι συνήθως διασπασμένη, αλλά οι εκλέκτορες γνωρίζουν ποιοι συγκεντρώνουν στήριξη», αναφέρει.
Σύμφωνα με τον ίδιο, από τις επόμενες ψηφοφορίες θα φανεί ποιοι καρδινάλιοι αποκτούν δυναμική. «Μοιάζει με πολιτική εκστρατεία... αλλά δεν είναι διαγωνισμός, είναι μια συλλογική προσπάθεια για την επίτευξη συναίνεσης.»
Αν δεν επιτευχθεί η απαιτούμενη πλειοψηφία των δύο τρίτων, οι καρδινάλιοι θα επιστρέψουν για δείπνο στον ξενώνα Casa Santa Marta. Εκεί, κατά τη διάρκεια των διαλειμμάτων, λαμβάνουν χώρα ουσιαστικές συζητήσεις, που βοηθούν στη σταδιακή σύγκλιση απόψεων γύρω από συγκεκριμένα ονόματα.
Από το πρωί της Πέμπτης, θα ακολουθήσουν δύο ψηφοφορίες και μετά το μεσημεριανό και την ανάπαυση, θα συνεχιστεί η διαδικασία.
Στα απομνημονεύματά του, ο Πάπας Φραγκίσκος αναφέρει ότι η συναίνεση γύρω από το πρόσωπό του άρχισε να διαμορφώνεται το απόγευμα της δεύτερης ημέρας, κατά την οποία και εξελέγη. Τα δύο τελευταία κονκλάβια είχαν επίσης ολοκληρωθεί έως τότε.
Αυτή τη στιγμή, είναι αδύνατον να προβλεφθεί αν το παρόν κονκλάβιο θα είναι μακρύ ή σύντομο - ωστόσο, μια παρατεταμένη διαδικασία μπορεί να ερμηνευτεί ως ένδειξη διχασμού.
Καθώς οι καρδινάλιοι συζητούν, προσεύχονται και ψηφίζουν, πλήθη πιστών θα παρακολουθούν από την πλατεία του Αγίου Πέτρου την καμινάδα της Καπέλα Σιξτίνα, περιμένοντας το λευκό σύννεφο καπνού που θα σημάνει την εκλογή του νέου Πάπα.
