Η επίσκεψη οργανώθηκε υπό απόλυτη μυστικότητα και εχεμύθεια από τον υπουργό Επικρατείας Άκη Σκέρτσο και τον δήμαρχο Θεσσαλονίκης Στέλιο Αγγελούδη, ενώ χαρακτηρίζεται ως αποτέλεσμα εντατικής προεργασίας και συντονισμένων ενεργειών που είχαν ξεκινήσει τους προηγούμενους μήνες.
Η συνάντηση πραγματοποιήθηκε το πρωί της Παρασκευής στο δημαρχείο Θεσσαλονίκης, με τη συμμετοχή της ηγεσίας του δήμου και στελεχών της Διεύθυνσης Τουρισμού. Στην υποδοχή των Γερμανών συμμετείχαν μεταξύ άλλων ο υπουργός Επικρατείας, ο ίδιος ο δήμαρχος, ο αντιδήμαρχος Πολιτισμού, Τουριστικής Ανάπτυξης και Διαδημοτικής Συνεργασίας, Βασίλης Γάκης, ο ειδικός σύμβουλος του δημάρχου για θέματα τουρισμού, Αλέξανδρος Μανδρίνος, η αντιπεριφερειάρχης Τουρισμού Κεντρικής Μακεδονίας Βίκυ Χατζηβασιλείου, καθώς και ο γενικός γραμματέας του ΕΟΤ, Ανδρέας Φιορεντίνος.
Επίσημη παρουσίαση και ξενάγηση στην πόλη - Η TUI στην Ελλάδα
Η συνάντηση ξεκίνησε με ένα «θεσσαλονικιώτικο πρωινό», ενώ ακολούθησε αναλυτική παρουσίαση της πόλης από την αρμόδια Διεύθυνση Τουρισμού του δήμου, με στόχο να αναδειχθεί το πολυδιάστατο τουριστικό προφίλ της Θεσσαλονίκης ως city break προορισμός.
Η επίσκεψη των στελεχών της TUI -με επικεφαλής τον πρόεδρο του Ομίλου Sebastian Ebel και τους Thomas Ellerbeck και Peter Krueger- συνεχίστηκε με ξενάγηση σε τοπόσημα και μηνμεία της πόλης. Παρά τη βροχή, η ξενάγηση πραγματοποιήθηκε κανονικά και σύμφωνα με πληροφορίες, οι επισκέπτες αποχώρησαν με τις καλύτερες εντυπώσεις.
Το επόμενο διάστημα αναμένονται οι επίσημες ανακοινώσεις από την πλευρά της TUI, οι οποίες θα καταδείξουν αν η Θεσσαλονίκη θα αποκτήσει θέση στον στρατηγικό τουριστικό σχεδιασμό του Ομίλου. Σε κάθε περίπτωση, πρόκειται για μια εξέλιξη που θα μπορούσε να αποδειχθεί κομβικής σημασίας για το τουριστικό μέλλον της πόλης.
Η TUI είναι ένας από τους μεγαλύτερους τουριστικούς οργανισμούς παγκοσμίως και έχει ισχυρή παρουσία στην ελληνική αγορά. Διαχειρίζεται 48 ξενοδοχειακές μονάδες στη χώρα, ενώ μέσω των δραστηριοτήτων της φέρνει στην Ελλάδα περίπου 4 εκατομμύρια επισκέπτες ετησίως. Επίσης, πάνω από 250.000 επιβάτες κρουαζιέρας της TUI επισκέπτονται κάθε χρόνο 20 ελληνικά λιμάνια.
Η επίσκεψη στην Αθήνα και το παρασκήνιο
Η επίσκεψη στη Θεσσαλονίκη ήταν το αποτέλεσμα στρατηγικής συνεργασίας που ξεκίνησε από το Μέγαρο Μαξίμου. Στις αρχές του έτους, ο πρωθυπουργός Κυριάκος Μητσοτάκης είχε συναντηθεί στην Αθήνα με την ηγεσία της TUI, στο πλαίσιο διερεύνησης ευρύτερης τουριστικής επενδυτικής δραστηριότητας στην Ελλάδα. Στη συζήτηση προκρίθηκαν δύο ελληνικοί προορισμοί, ένας νησιωτικός και ένας ηπειρωτικός. Συγκεκριμένα, η Λήμνος και η Θεσσαλονίκη προτάθηκαν ως περιοχές με δυνατότητα ανάπτυξης, η μεν πρώτη για τον παραθεριστικό τουρισμό, η δε δεύτερη για τον δυναμικά ανερχόμενο city break τουρισμό.
Έτοιμη η Θεσσαλονίκη να δεχτεί τουρίστες
Η επίσκεψη της TUI στην πόλη έρχεται σε μια χρονική στιγμή όπου η τουριστική υποδομή της Θεσσαλονίκης ενισχύεται με ταχείς ρυθμούς. Η ξενοδοχειακή αγορά της πόλης βρίσκεται σε φάση αναγέννησης, με νέες μονάδες να εγκαινιάζονται, ενώ υφιστάμενα ξενοδοχεία ανακαινίζονται ριζικά, ενισχύοντας τη διαθεσιμότητα και την ποιότητα διαμονής. Το στοιχείο αυτό, κρίσιμο για έναν μεγάλο tour operator όπως η TUI, καταγράφεται ως σημαντικό πλεονέκτημα, δεδομένου ότι η εταιρεία διενεργεί πολυπαραγοντική έρευνα αγοράς, στην οποία η διαθεσιμότητα κλινών αποτελεί -μεταξύ άλλων- καθοριστικό παράγοντα.
Παράλληλα, ο διεθνής αερολιμένας «Μακεδονία», υπό τη διαχείριση της Fraport, διασφαλίζει άμεση διασύνδεση με δεκάδες ευρωπαϊκές πόλεις, ενισχύοντας περαιτέρω τη θέση της Θεσσαλονίκης στον χάρτη του εισερχόμενου τουρισμού.
