Μετά την ανάληψη των καθηκόντων της τον περασμένο Ιούλιο, η κυβέρνηση των Εργατικών του Στάρμερ έκοψε τις χειμερινές πληρωμές για καύσιμα για όλους, εκτός από τους φτωχότερους συνταξιούχους στην Αγγλία και την Ουαλία, στο πλαίσιο των ευρύτερων περικοπών δαπανών που, όπως είπε, ήταν απαραίτητες για να διορθωθεί η τρύπα στα δημόσια οικονομικά που άφησε η προηγούμενη συντηρητική κυβέρνηση.
Η απόφαση που ανακοινώθηκε τη Δευτέρα (09/06) θα αποκαταστήσει τις πληρωμές αυτές σε 9 εκατομμύρια συνταξιούχους, εξαιρώντας μόνο 2 εκατομμύρια που κερδίζουν πάνω από 35.000 λίρες (47.495 δολάρια) από την επιδότηση των 200-300 λιρών για τους λογαριασμούς θέρμανσης κατά τους ψυχρούς μήνες.
Ο Στάρμερ και η υπουργός Οικονομικών, Ρέιτσελ Ριβς, είχαν αντιμετωπίσει την αντίθεση δεκάδων βουλευτών των Εργατικών στις αρχικές περικοπές και αναφέρθηκαν ως ένας από τους παράγοντες που οδήγησαν το κόμμα να χάσει έδαφος από το δεξιό κόμμα Μεταρρύθμιση του Ηνωμένου Βασιλείου του Νάιτζελ Φάρατζ στις πρόσφατες τοπικές εκλογές. Η Μεταρρύθμιση προηγείται επίσης στις δημοσκοπήσεις σε εθνικό επίπεδο.
Η Ριβς δήλωσε ότι ήταν σωστό να συνεχιστεί ο αποκλεισμός των πλουσιότερων συνταξιούχων από την πληρωμή και ότι οι «δύσκολες αποφάσεις» του περασμένου έτους ήταν δικαιολογημένες.
«Εξαιτίας αυτών των αποφάσεων, τα δημόσια οικονομικά μας βρίσκονται τώρα σε καλύτερη θέση, πράγμα που σημαίνει ότι φέτος είμαστε σε θέση να πληρώσουμε το χειμερινό επίδομα καυσίμων σε περισσότερους συνταξιούχους», δήλωσε στους δημοσιογράφους.
Η στροφή αυτή θα κοστίσει στην κυβέρνηση 1,25 δισεκατομμύρια λίρες και ο έλεγχος των μέσων πληρωμής θα εξοικονομήσει περίπου 450 εκατομμύρια λίρες. Η κίνηση αυτή δεν θα οδηγήσει σε μόνιμο πρόσθετο δανεισμό, ενώ οι λεπτομέρειες χρηματοδότησης θα καθοριστούν στον προϋπολογισμό αργότερα φέτος, όπως δήλωσε το υπουργείο Οικονομικών.
Μιλώντας σε συνέντευξη Τύπου στην Ουαλία, ο Φάρατζ δήλωσε ότι η ανατροπή δείχνει ότι η πολιτική των Εργατικών καθοδηγείται από την προεκλογική του εκστρατεία.
«Η κυβέρνηση των Εργατικών βρίσκεται σε απόλυτη κατάσταση πανικού, δεν είναι απολύτως σίγουροι για το τι πρέπει να κάνουν», είπε.
